幼儿发现与科学家发现(discoveries of scientists and young children) 尽管人们称幼儿为“小探险家”、“小科学家”，但他们毕竟不是真正的科学家。“小科学家”与“大科学家”之间有着某些相似之处，更有着重要的区别。幼儿的“发现”不同于科学家的“发现”，这主要表现在：
①在一定结构限制内自由探索，但自由的性质和结构的程度不同。可供科学家选择的范围很广，但是社会发展的不同历史阶段限制了他们所能做的事情。一个科学家只能在这个限制之内找到自己的位置――从事近于自己兴趣的发现。幼儿也处于一定的结构限制之中，他们可以自由地按自己的愿望去支配那些材料。
②经历了大致相似的探究和发现程序，但每个环节都有程度上甚至是质的差别。面对未知，科学家探究的是真正未知的事物，是人类尚未知晓的东西；而幼儿探究的却是人类已知的，但对于他们这些幼小的学习者来说是求知的事物。就运用已有经验提出假设而言，科学家运用已有的经验和他们从书中读到的知识，通过对已有资料的分析和对事实的观察提出假设；幼儿也是以自己的原有经验为基础，通过自己的观察和与同伴、教师及其他成人的讨论提出自己的猜想和假设。
③对自己的假设进行验证。科学家要通过不断的观察和实验来验证自己的假设。这个过程可能要花几个月甚至几年的时间，从整体上来看，也许要经过几代人的努力。但对于幼儿来说，科学发现的历史是以一种特殊的方式表现出来的。教师提供材料的有准备性缩短了幼儿的发现过程，使科学发现的历史在幼儿的活动中简约式地再现。也就是说，幼儿简约化地复演了科学家探究发现的过程。
④交流与分享发现。经历了探究之后，科学家把自己的成果发表出来，便于与他人分享自己的发现，从而通过进一步的研究来推动科学的不断发展和进步；幼儿则习惯于用语言来向同伴和教师表达自己的发现，或是把自己的发现画下来，或是请家长、教师把它写下来，介绍给大家。
⑤接受矛盾的挑战。科学家在研究和探索过程中不断主动发现和接受矛盾的挑战，矛盾的不断解决就是科学家在科学道路上不断前进；而幼儿在探究过程中常常不会注意到矛盾，往往需要教师的提示才会对矛盾有所关注。正是基于以上幼儿的发现与科学家的发现之间的异同之处，有研究者提出了“引导发现法”的幼儿科学教育的方式，即幼儿的发现是在教师结构好的环境和材料之中，在教师的引导下的发现。