儿童早期营养关系到儿童青少年及成人之后的状况，不仅关系到智力、工作能力、劳动能力，也与慢病患病风险相关。如果早期发育缺损对于青少年影响非常大，成人后也不可逆。这是中国疾控中心、国际生命科学学会中国办事处顾问陈春明教授在6月19日上午举行的“中国儿童早期发展科学大会——从科学到实践”上透露的信息。
陈春明教授指出，尽管现在儿童营养问题已经获得了广泛的关注，但是不少中国母亲对辅食喂养的认识仍然存在误区。比如经常有母亲认为“小时候营养差一点，以后补上就行”或者认为儿童可以“和大人一起吃，做细软点就好”。
研究数据显示-9到24个月的儿童营养需求远远高于成人。以铁元素的摄入量来说，1-3岁的儿童每公斤体重所需的铁元素0.54ug，而20-25岁的男青年每公斤体重所需的铁元素仅需0.08ug，对于铁的摄入量是成人的7倍。
一些母亲认为“孩子聪明不聪明是天生的”，但事实上儿童的脑发育、神经元数量在2岁时已经完成80%；在3岁内体重增长5倍、身高增长1倍。也就是说孩子的潜能是需要营养补偿和保障的，2岁以内的损失，在以后的时间里也依然存在，是不可逆的。
除此之外，儿童早期营养的干预对于儿童的今后的体格生长、智商等都会产生积极的影响。以国际生命科学学会所进行的对甘肃5贫困县营养包效果研究项目为例，该项目分为营养包组1000人、米粉组（无营养素强化但能量与营养不足相等）500人，自然对照组（跟踪式类似社区抽取），其中营养包组每天补充营养包对钙铁锌等微量元素进行强化，全部儿童到24月龄即停止补充。在经过多年跟踪之后，发现强化营养组的体格成长与智商测试结果不同，强化营养组明显优于米粉组。
而在对青海省乐都县的一项项目研究中，经过营养强化的儿童生长迟缓率仅为7.7%，未经强化的儿童其生长迟缓率达到26%。
陈春明表示，通过发放营养包的方式，对-9到24月龄儿童营养进行早期干预可有效改善儿童的生长发育水平，同时儿童的贫血率、生长迟缓率、腹泻率等等也都有效得到控制。这种控制也会极大的减少医疗费用方面的开支。
从卫生经济学角度出发，对儿童营养的早期干预也可有效的降低医疗费用的开支。陈春明透露，2012-2013年卫生部/财政部斥资1亿元覆盖了10个省份的100个贫困县，为6-24月龄儿童免费发放营养包，覆盖27万儿童。
“该项目已于2012年10月启动，2013年将会继续扩大延续，力图覆盖全部的贫困县，正在筹划中。”
但她也坦言，目前在儿童早期营养干预方面，公众缺乏认识，专业部门的知识也仍然欠缺，政府和家庭购买服务的模式尚未建立，因此企业和市场要提供更优质的产品、相关组织需要合理健全的发放渠道、政府需要更广泛的认识、不断的监测和证据，这都将是这项事业的挑战。