幼儿科学教育(science education for young children) 在漫长的历史进程中，科学不断丰富和改变着自身的含义，人们对科学的认识也随着科学的发展而日益深刻和趋于全面。综合多种观点，对科学的定义大致有以下3种：科学即知识体系；科学即认识活动；科学具有多重性。对“科学”概念的理解不同直接影响到人们对幼儿科学教育的认识和定位。
中国的幼儿科学教育的概念是在国家颁布《幼儿园工作规程》前后出现的。但是人们对其概念的理解却始终不够准确和难以统一。近10年来，幼儿教育领域内一直混用“科学教育”和“常识教育”，对两者的区别很少进行探讨。目前，人们对幼儿科学教育的看法主要有两种：一种观点认为“科学教育”与“常识教育”没什么区别，“科学教育活动”就是原来的“常识课”；另一种观点认为“科学教育”比“常识教育”增加了现代科技、环境保护等新内容，注意让幼儿了解事物间的关系，增加了幼儿的亲身活动和动手操作。这两种观点都未能揭示幼儿科学教育的本质特征，致使人们对幼儿科学教育的认识模糊、观念陈旧、教育实践没有改观。社会发展、科学进步和教育变革使人们越来越认识到澄清“幼儿科学教育”概念的必要性和紧迫性。有研究者认为，“幼儿科学教育应成为引发、支持和引导幼儿主动探究、经历探究和发现过程，获得有关周围物质世界及其关系的经验的过程，使幼儿获得乐学、会学这种有利于幼儿终身发展的长远教育价值。”幼儿科学教育的内涵主要包括以下几个方面：第一，幼儿科学教育是引导幼儿主动学习、主动探索的过程；第二，幼儿科学教育是支持幼儿亲身经历探究过程、体验科学精神和探究解决问题策略的过程；第三，幼儿科学教育是使幼儿获得有关周围物质世界及其关系的感性认识和经验的过程。