儿童英语学习的优势及原则

         [摘要]儿童学英语是近年来家长及教育界普遍关注的热点现象之一。儿童早期教育理论与关键期理论表明儿童学英语具有生理、心理、认知等方面的优势。让儿童学习英语应当遵循以培养兴趣为主、创设丰富的语言环境、在玩中学，在学中玩等原则。
[关键词]儿童；临界期假说；英语学习
随着我国外语教育事业的空前发展，越来越多不同年龄阶段的人都在学习外语，外语教学呈现出低龄化的趋势。目前不但一些小学一年级就有英语课．不少幼儿园也开没了双语教学或英语特长班。虽然开设英语课程的幼儿园收费都普遍高于一般幼儿园，但不少家长还是愿意投资，因为他们怕孩子“学晚了错过了关键期”。“外语学习越早越好”似乎成为了社会大众的共识。然而，究竟哪个年龄阶段学习外语最好?外语学习是否有关键期?儿童学习外语比成人学习外语有哪些方面的优势?儿童学英语应遵循哪些原则?本文试图就以上问题展开探讨，以使人们对儿童学习英语有更加清楚的认识。
一儿童学英语的可行性
早在两千年前，我国教育家就对儿童早期教育有不少经验认识和论证。南北朝时期的颜之推所著《颜氏家训》可以被看作是中国古代早期教育的代表性著作，颜之推认为：“幼而学者，如日出之光；老而学者，如秉烛夜行”。同时他对自己的切身经历做了如下描述：“吾七岁时，诵《鲁灵光殿赋》，至于今日，十年一理，犹不遗忘。二十之外，所诵经书，一月废置，便至荒芜矣”。以上便是对早期教育的充分肯定。我国东晋思想家葛洪也十分强调早期教育：“少者志一而难忘，长则神放而易失。故修学务早，及其精专，习与性成，不异自然”，也就是说由于儿童能够精神专一，记忆牢固，所以早期学习到的东西能够与人的自然资质浑然为一。《学记》中也说：“时过然后学，则勤苦而难成”。可见我国古代思想家和教育家已经意识到教育关键期的存在，所以都主张要不失时机地对儿童进行教育。
西方教育家对早期教育也十分重视。20世纪70年代，人们从儿童似乎毫不费力的自然习得母语和移民儿童第二语言学习更成功的现象推断，儿童外语学习能力胜过少年和成人，并为此进行了实验研究，提出了一些理论和假设，其中关键期或临界期假说便是针对早期教育所提出的著名观点之―。
临界期假说最早由心理语言学家莱尼伯格提出，根据该假说，学习语言的关键期是2岁至青春期，因为在这段时期人的大脑具有可塑性，儿童可以毫不费劲地学会母语，过了这段时期，儿童很难成功地学会母语，这段时期也就是母语习得的关键期。
关键期理论自提出之后，就引起了无数争议，既得到支持，也遭到了一定的质疑。其激烈争论的焦点是儿童学习外语是否比成人存在优势以及对临界期年龄的界定。到了70年代末，这场争论达到了高潮，研究出现了重大突破。克拉申等人首次对“初始速度”和“最终水平”进行了区分。他们认为语言有不同的组成部分，包括语音、词法、句法、语义等，习得各部分的难易程度不同，方式也各异。成年学习者也许在二语词法与句法的习得方面开始具有优势，即初始速度较快，但二语的最终水平是随开始学习的年龄加大逐渐呈现负相关的。这一结论使儿童学外语的优势得到了普遍认可。
二儿童学英语的优势
同成人相比，儿童学英语的优势主要体现在下面几个方面。
(一)生理方面
儿童、青少年与成年人在大脑发育方面的差异主要是大脑发育的成熟程度。研究表明，人的大脑两侧随着发育的逐渐成熟分别被“赋予”不同的功能，这便是脑半球侧化现象。人类语言智力、逻辑、分析的功能逐步被侧化到左半球，而情感的社会功能则渐渐被侧化到右半球。但人在青春期前，大脑中主管语言的区域处于不断的发展变化中，其言语中枢尚未定位，大脑左右两个半球都可参与语言学习；同时幼儿的发音器官柔软，其声带、唇、舌等运动神经的调解有很大的可塑性。可见，早期接触外语能激发神经功能系统，从而促进以后的外语学习。
(二)心理方面
儿童学英语的特点是没有心理障碍，不怕羞、不怕错，喜开口，敢于在集体面前大胆进行语言实践。我们发现，越是小的孩子，越敢大胆用语言表达。而随着年龄的增长，人会产生一种心理防御性，以保护脆弱的自我。在第二语言习得中，青春期或青春期后的习得者往往会循规蹈矩，瞻前顾后．害怕犯错误，被人笑而不敢轻易应用语言来表达自己的观点，从而限制了语言习得的灵活性和创造性。
习得者的态度、动机也是第二语言习得成功的关键所在。儿童对第二语言的学习兴趣会如他们认识新事物的兴趣一样比较持久，因为他们的认知能力与语言的发展是同步的；同时，老师、父母的赞赏、考试取得高分等使儿童更乐意学习第二语言。对成人来说，不少人学外语是出于考试的压力，或由于社会的重视等，因此，学起来就不如儿童那么积极。此外，对待目标语社团及其成员的态度，年龄较大的习得者比起年龄较小者来说复杂得多。人们发现在二语习得中，对待第二语言学>-j的态度不会随着年龄的增长而呈积极发展趋势，相反会呈消极发展趋势，这也就是说年龄越小的习得者越能在学习中保持积极的态度。
(三)认知方面
克拉申认为，认知的发展对第二语言的习得有滞后的影响。儿童和成人的第二语言习得涉及不同的过程。前者主要引用语言习得机制，如同习得第一语言一样习得第二语言，而后者除“自然”习得语言外，还侧重于利用一般的认知能力有意识地学习语言规则。语言习得机制属于儿童大脑中的一种初始状态，受人类内在的语言普遍性制约。儿童习得语言主要依赖语言习得机制，可以在轻松随意的氛围中自然而然的习得语言。随着年龄的增长，人们
利用语言习得机制的能力逐渐降低。
语言学家还发现，自然吸收的语言才能转化为熟练掌握的口头语言。儿童的认知水平还处于发展阶段，儿童在习得语言时，有时甚至意识不到自己是在学习语言，这种“无意识”正是第二语言习得的先决条件。儿童在应用语言时全看“语言能做什么而不是看语言是什么”，只要能表达出意思就可以。他们的大脑功能没有固定化，短时记忆强，接受新事物快。成人学习外语时往往依赖其他的一些大脑机制，如逻辑和数理机制等，向已有的知识寻求总体的相似性，接受新事物慢，成人在第二语言学习方面的差异。
三儿童学英语的原则
通过上述讨论，我们可以了解到儿童在心理、生理和认知上都有学习外语的相对优势，因此，根据儿童的特点进行有目的、有针对性的教学，将有助于培养儿童学习兴趣，为其将来进一步的英语学习打下良好的基础。
(一)以培养英语学习兴趣为主
我国自古就有“知之者不如好之者，好之者不如乐之者”之说。兴趣是最好的老师，学前儿童英语学习不应要求孩子们掌握多少单词或句子，而应坚持将激发和培养幼儿英语学习的兴趣放在首位，并将其作为学前儿童英语教育成效的一个重要指标。培养儿童学习兴趣，促进幼儿全面发展应是幼儿园英语教育的真正目的。
儿童的兴趣总是和一些积极、肯定的情绪相联系，它可以激发儿童的求知欲，可以使其注意力较长时间集中在一定活动内容上，并能够唤起儿童丰富的想像力和创造欲望。有了兴趣，儿童就会主动、自觉地参与到学习过程中来，并在此过程中充分表现自我。从某种意义上讲，学前儿童学习是一种兴趣学习。因此，在儿童英语学习活动中，需要教师通过各种生动、形象、有趣的手段来营造轻松愉快的学习氛围，以激发儿童的兴趣，让孩子在轻松快乐的气氛中自然习得英语。同时，活动要尊重儿童的身心特点，难度要适宜，当孩子取得哪怕是一点点进步时，也要及时加以表扬和鼓励，这样孩子学习的兴趣会更高。否则，刚刚萌发的学习兴趣幼苗受到扼杀，将对学前儿童今后的学习产生巨大的负面作用，甚至终生影响其第二语言学习。
(二)创设丰富的语言环境
《幼儿园教育指导纲要(试行)》中明确指出，“环境是重要的教育资源，应通过环境的创设和利用，有效的促进幼儿的发展”。语言环境对语言学习极其重要，从根本上说，语言主要不是通过课堂的教和学而获得的，而是儿童在自然的语言环境中发展而来的。婴儿呱呱坠地，没有人教给他过多的词汇用法和语法规则，可长到一二岁就自然而然地开始伊呀学语，四五岁后，一般都能用完整的句子表达自己的思想。儿童正是在他周围的良好语言环境中，轻松自如地学会了母语。因此，幼儿英语教育是否可行，还取决于儿童周围是否存在自然的语言环境。反之，如果没有或脱离这种语言环境，再聪明的孩子也不会讲话。语言环境是人类获得语言能力的决定性因素。
(三)让儿童在玩中学，学中玩
儿童天性好动，游戏在活动中起着主导作用。我国古代教育家十分强调根据儿童的“天性”实施早期教育：“大抵童子之情，乐嬉游而惮拘检，如草木之始萌，舒畅之则条达．摧挠之则衰萎”。儿童教育家陈鹤琴先生也十分重视游戏化教学，认为“首先要紧的就是使儿童把语言学习作为游戏一般乐于接受”。游戏是幼儿的天性．是幼儿发展的需要，游戏成为幼儿教育的手段是一种必然。
游戏法符合学前儿童身心发展的特点，是实施有效教学的关键。由于学前儿童思维具有具体形象性的特点，这就要求学习不能强调知识的逻辑体系，而应强调孩子们构建知识时的感受性。幼儿英语教学虽然一般只停留在让幼儿能听说一些日常生活中常用的简单句子上，但是，看似简单的一些话，如果让幼儿翻来覆去的说，肯定会让幼儿感到枯燥乏味。因此，有必要将知识融入游戏之中，让幼儿在玩中学，学中玩，在不知不觉中既掌握知识，又增加彼此之间的友谊和学习英语的兴趣。
从儿童时期即开始英语教育是我国英语教育的大势所趋。虽然关键期的年龄问题还是一个有争议的问题，但从某种意义上讲，该问题已不是人们关心的重点所在。教育界的当务之急应是遵循儿童的心理和生理特点，开展广泛的试验，扬长避短，深人探讨儿童英语教育的内容、方法、形式、手段，从而促进儿童的全面发展。


         关键词：英语学习临界期假说