学前期第二语言教学

现代科学研究表明，0至6岁是儿童潜能的最佳时期，每个儿童都有形成两个以上言语中枢的可能性。但是，如果儿童在关键的时期未曾接受另一种语言信号的刺激，另一语言的中枢机能就不可能转入活跃状态。语言学家乔姆斯基指出：“一种普遍观察到的现象是，一个侨民的幼儿可能在街上以令人惊异的速度学会第二语言，而且他的话可能说得非常流畅，甚至每一个细微的音变都和说本族语的人一模一样……但是，这种成为儿童第二天性的敏感性却会使他的双亲大感不解。”

学前期儿童能迅速而熟练地学会第二语言的现象，可以通过童年时期大脑发达的“可塑性”予以解释。从解剖学的角度观察，对10岁前后的患病儿童施行大脑部分剥离手术表明，10岁前的儿童仍能恢复其第一语言的能力，但10岁以后的患者则形成了语言的缺陷，和成人康复的缓慢情况无异。由科学家彭菲尔德、罗伯茨等积累起来的神经生理学和神经病理学方面的例证表明，第一语言和第二语言的机制是类似的。这样，他们就提出了尽早开始进入第二语言的学习，而且应该在青春发育期以前就得进行。其后一系列的实验证据表明，儿童从6岁起，其辨音能力、认识能力、语调和语音大体上已开始迅速退化。他们对接触第二语言的侨民儿童按年龄分组进行了实验，其结果说明，不满6岁的儿童组与13岁以上的儿童组有着十分明显的区别：年幼组的儿童中，有68%的人的口音被认为“酷似说本族语的人”，而在年龄较大的一组中，这样的儿童只占7%。这里就明确地显示出，如果在双语发展的关键时期，儿童未曾得到第二语言的训练，那么，在学前期以后，儿童唯一的言语中枢的调节、控制机制已经完全与第一语言相吻合和协调，从发音到书写、从外部语言到内部语言，其中枢已经形成了整套的控制模式。这时候再要接纳第二语言就颇为困难了。