十二个跳舞的公主

    有个国王,他有十二个女儿,个个长得如花似玉.她们都在同一个房间睡觉,十二张床并排放着,晚上上床睡觉后,房门就被关起来锁上了.有一个时期,每天早上起来后,国王发现她们的鞋子都磨破了,就像她们跳了一整夜舞似的.到底发生了什么事,她们到哪儿去过了,没有人知道.
    于是,国王通告全国:如果有人能解开这个秘密,找出这些公主整夜在哪儿跳舞,他就可以娶一个他最喜欢的公主作妻子,还可以继承王位.但要是这人在三天以后没查清结果,他就得被处死.
    不久从邻国来了一位王子,受到了热情的接待.晚上他被带到了一个房间里,这房间正在公主们卧室的隔壁.为了能听到看到可能发生的一切,他坐下后将房门敞开,一刻也不停地注视着.可不久这位王子就睡着了,第二天早上醒来后,可以看出,公主们还是跳了一整夜的舞,因为她们的鞋底上都有磨破的洞眼.接着两个晚上都发生了相同的情况,王子没能解开这个谜.国王下令将他的头砍了下来.继他之后,又有几个人来试过,但他们的命运和这位王子一样,都没有找出结果而丢了性命.
    恰好有一个老兵经过这个国王的领地,他在作战中受了伤,不能再参加战斗了.一天,他在穿越树林时,遇到了一个老婆婆,老婆婆问他要到哪里去,这位老兵回答说:"我也不知道我去哪儿,该干什么去."接着又自我嘲弄地说:"也许我该去探听那些公主是在哪儿跳舞才对,这样的话,将来还可以当国王呢."老太婆一听,说道:"对,对!这不是什么难事,只要留心不喝公主给你的酒之类的东西,并且在她们要离去时,你假装睡熟了就成."
    临别,她送给他一件披风,说道:"只要你把这件披风披在身上,她们就看不见你的踪影了.然后,你就可以跟着公主到她们去的任何地方."老兵听了这些忠告后,决定去试一试自己的运气.
    他来到国王面前,说他愿意接受这项冒险的任务.和其他应试的人一样,他也受到了热情的款待,国王还下令把漂亮的王室礼服给他穿上.到了晚上,他被带到了外室.进房后,他刚准备躺下,国王的大公主就给他端来了一杯葡萄酒,但这位士兵悄悄地把酒全倒掉了,一滴也没有喝下.然后躺在床上,不久就大声地打起鼾来,好像睡得很沉似的.十二个公主听到他的鼾声,都开心地大笑起来,大公主说:"这家伙本来还可以干一些更聪明一点的事,不必到这儿来送死的."说完,她们都起床打开各自的抽屉和箱子,拿出了漂亮的衣服, 对着镜子打扮起来.这时,最小的公主说道:"我感到有些不对劲,你们这么兴奋,可我觉得非常不安,我想一定有不幸的事情将降临到我们头上.""你犯什么傻呀!"大公主说,"你老是担心这,担心那,难道你忘了那么多王子想窥探我们,结果都徒劳送命了吗?瞧这老兵,即使我不给他安眠药吃,他也会呼呼大睡的."
    公主们打扮完毕后,再去看了看士兵,只见他鼾声依旧,睡在床上一动也不动.这一来,她们便自以为无人知晓,相当安全了.大公主走到自己的床前拍了拍手,床马上沉到地板里面,一扇地板门突然打开了.士兵看见大公主领头,她们一个接一个地钻进了地板门.他想到再不能耽误时间了,马上跳起来,披上老太婆送给他的那件披风,紧随她们而去.在下楼梯时,一不小心,他踩到了小公主的礼服.她对她的姐妹们大声说道:"怎么搞的,谁抓住了我的礼服了?"大公主说道:"你别疑神疑鬼了,肯定是被墙上的钉子挂着了."她们下去后,走进了一片令人赏心悦目的小树林,树叶全是银子做的,闪烁着美丽的光芒.士兵想找一个来过这地方的证物,所以他折了一段树枝,树枝"咔嚓!""哗啦!"地发出了声响,小公主又说道:"我觉得有些反常,你们听到这声音了吗?这声音以前可没有听到过."大公主说:"这声音一定是我们的王子发出的,只有他们才会对我们的到来欢呼雀跃."
    说着,她们又走进了另一片小树林,这片树林的叶子都是金子做的.再往前,到了第三片小树林,所有的叶子都是用光采夺目的钻石做的.士兵每到一片树林,都要折下一根树枝留作证物,每次也都发出了"咔嚓!""哗啦!"的声响,这响动总是使小公主担惊受怕,而大公主又总是说这是王子们在欢呼.
    她们不停地往前走,最后来到了一个大湖边,湖上有十二条小船,每条船上都有一个英俊的王子,他们似乎一直在这儿等公主的到来.到了岸边,每个公主都各自上了一条船,士兵则跟着小公主上了同一条船.
    当他们在湖上划动小船时,与小公主和士兵在一条船上的那个王子说:"怎么会是这样啊!好像这船今天特别重似的,我尽力划动,船却没有平时前进那么快,我都累坏了."小公主说:"这只是天气有点暖和,我也觉得非常热."
    湖泊的对岸,矗立着一座美丽的宫殿,宫殿里灯火辉煌,从里面还传来了愉快的音乐,有管声和号声,还有喇叭声.他们上岸后,一起走进宫殿,十二个王子都开始与公主们跳起舞来.他们一直看不见那位士兵,士兵跟着他们一起跳舞,他们也不知道.每当有公主端起葡萄酒时,士兵总是暗暗上前将酒喝完.待公主把酒杯端到嘴边时,杯子已空了.见到这样情况,那小公主更感到害怕了,大公主却老是要她不要做声.
    舞一直跳到了凌晨三点钟,所有的鞋子都已磨穿了,到这时,她们才念念不舍地离开.王子们又用船把她们送过湖来,这次,士兵上的是大公主的那条船.到了湖岸,公主和王子互相道别,她们答应第二天晚上再来.
    当她们回到楼梯口时,士兵立即跑到她们的前面,自己先到床上去躺下了.当这十二姊妹拖着疲惫不堪的身子慢慢上来后,立即就听到了睡在床上的士兵所发出的鼾声.她们说道:"现在可以安心了."说完,各自宽衣解带,脱掉鞋子,扔在床下,都躺下睡觉了.
    早晨起来,士兵对晚上的所见所闻只字不提,他还想多看几次这样的奇遇,所以接连第二个夜晚和第三个夜晚他又去了.每次所发生的一切都和前一次一样,公主们每次跳舞都要跳到她们的鞋子穿眼才回到卧室.不过,在第三个晚上,士兵又拿走了一只金杯作为他到过那里的证物.
    第四天,他解开这秘密的期限到了,他带着那三根树枝和那只金杯,来到国王面前.此时,十二个公主都站在门后张着耳朵,想听听他究竟说些什么.国王问道:"我的十二个女儿晚上是在哪儿跳舞?"士兵回答道:"她们是在地下的一座宫殿里与十二个王子跳舞."接着,他告诉了国王自己所看见和发生的一切,拿出了他带来的三根树枝和金杯给国王看.国王把公主都叫来,问她们士兵说的这些是不是都是真的.她们见一切都已经被发现,再否认所发生的事也没有用了,只好全部承认了.
    秘密解开了,国王问士兵他想选择哪一个公主作他的妻子,他回答说:"我年纪不小了,你就把大公主许配给我吧!"于是,他们当天就举行了婚礼,士兵还被选定为王位的继承人.