“免费学前一年”：扩大义务教育的范畴

  
     日 前，全国人大常委会委员朱永新，建议研究出台免除学前一年幼儿教育费用的政策。这里的“学前一年”，是指学生上小学的前一年。朱永新认为，在政府短时间不能大量投入新建幼儿园的情况下，免除这一年的教育费用，可以利用现在的小学向下延伸一年。这既符合我国人口出生率下降的趋势，又可更好利用现在的小学校园。
     最近关于幼儿园收费问题，引起社会舆论持续而强烈关注。就在8月25日，教育部新闻发言人表示，教育部正积极协调发改委和财政部等相关部门，准备出台幼儿园收费标准的暂行办法。在这个时间节点上，提出“免除学前一年幼儿教育费”的建议，则可看作是诊治幼儿园收费问题的一个良好契机。
      “上幼儿园比上大学还贵”，在现实中并不是句玩笑。有数据表明，目前我国学前三年入园率较低，其中一个至关重要的原因，就是高收费已成不少家庭的巨大负担，一些父母为了孩子能进一个好的幼儿园，甚至要花费十万元的“天价”择校费。
      如此“天价”让人备感沉重，因为幼儿教育是基础教育的组成部分，天然具有一部分公共属性。所以，在有些发达国家，学前教育是纳入义务教育范畴的，实施全免费教育。而即使在那些暂时没有全免费的国家或地区，公立的幼儿园收费也是很低廉的。而且，对于家境困窘的孩子，政府还采取经济补助等方式，保证他们都上得起幼儿园。因此，有识之士建议，幼儿教育在我国也应纳入免费义务教育的范围，以此来还原其公益性和部分公共产品属性。毕竟，作为国民教育的一部分，幼儿教育注定不是纯粹意义上的一般商品，而是天生带有明显公益性质的。
       回到朱永新委员的建议上来，我们发现，在学前教育仍属稀缺品的背景下，在幼儿园收费畸高的语境下，“免除学前一年幼儿教育费”让我们看到了希望。哪怕它现在还仅仅处于纸面上的“建议状态”，但它所传达出的强烈信号，却让人振奋。因为，免费是另一种意义上的还利于民，从这层意义上讲，这是一个饱含民生情怀的建议。
     而且，其意义还不仅在此。“免费一年”，让我们看到了进一步扩大免费义务教育的希望和努力。这一年是至为关键的一年。这一年是学前教育，和当下免费义务教育有效衔接的一年，也可看作现在小学向下延伸，向免费义务教育迈出的一步。
     我们愿意把这一步视为一种有效的制度探索。因为这一步里，包含有很多我们看不见的多方利益纠缠。从中，可以通过分析相关利益主体的博弈形态，最终找到一个相应平衡点。这将为进一步扩大免费义务教育范围提供制度蓝本。
     跨出这一步，我们有理由相信，以后在制定幼儿教育政策时，我们会更加尊重幼教的独特性、基础性、普及性和公益性的特征；也会重新定位幼儿教育在政府公共服务体系中的功能和位置。如此，才能从根本上解决幼儿教育当前面临的各种问题