美国自然教育项目SPARK简介与启示

         如今，能够让儿童尽情玩耍的自然空间正以惊人的速度让位于城市建设。相反，越来越多的媒体报道儿童在户外受拐骗的案例，使得家长越来越害怕，不敢让儿童自由地在户外进行活动。而且，电视、录像带、电脑游戏以及DVD对儿童的诱惑日益增强，所以不难理解，也许有一天儿童对于电子BIackBerry(加拿大RIM公司研发并推出的一种移动电子邮件系统终端)的了解要比大自然中的黑莓(BlackBerry)的理解更多、更为透彻。
         SPARK项目的运作情况
         在美国，有很多以探索自然为目的的教育课程项目，SPARK就是其中的一个。 SPARK全称Shore People Advancinq Readjness for Knowleclde．这是一个以自然为基础的项目，旨在提高弗吉尼亚农村地区儿童的读写和环境意识(这些地区长期被普遍的贫穷和低水平的读写能力所困扰)。SPARK项目鼓励3～7岁儿童以及他们的家庭参与自然学习。这个项目是众多机构合作的产物，涉及位于弗吉尼亚州梅尔法城东海岸社区大学的成人教育机构、阿克马克县学校，以及来自“公平开端计划”和“第一章项目计划”的资金支持。从1998年服务25个家庭开始，如今这个项目已经涵盖了来自不同民族、不同经济水平和不同教育背景的200个家庭。它的目的就是教家长如何参与到对儿童的教育之中。为了达到这个目的，该项目提供了一系列学习活动，把自然作为儿童的户外教室和主要学习领域。很多幼儿园的园长都会鼓励儿童和家长参与到这个项目中来。他们邀请SPARK项目工作人员参加家庭教师协会，召开家庭会议，建立SPARK简报栏。教师则向儿童发放报名表来吸引家长。该项目的参与者每个星期都会拿到以读者为中心的、有自然导向的材料包。 SPARK项目工作人员也会向每个参与的家长就材料包的运用进行一对一的指导说明。如有的材料包里会有一根活的褪色柳树枝、培育树枝生根发芽的指导说明、关于树叶鉴别和数数的课程方案，或者是利用一系列字母表来提升语音意识的活动设计。当然，材料包里的材料都是基于弗吉尼亚东海岸能够发现的野外动植物。SPARK项目鼓励家长每周都留出一点时间，和自己的孩子一起在轻松的氛围里完成材料包中建议的活动。儿童用书也是SPARK项目一项重要的教育资源。儿童用书以各个家庭在远足活动中拍摄的照片为主要题材，SPARK项目工作人员则每年都会更新这本儿童用书。这本书抓取各个家庭在远足活动中的精彩故事和学习活动，并且用通俗易懂的方式进行了记录，包括文字和现场的图片，以提高儿童的词汇水平。此外，SPARK项目会定期组织家庭开展户外远足活动(每个月选择两个周六、一个周日进行)，称为FLFF(Family Learminq／Family Fun )Days。有的活动由幼儿园组织，校车接送家长和儿童，也有的活动由家庭自行发起。这些远足活动的目的地大多是弗吉尼亚东海岸有着不同生态环境的地区。
         SPARK项目还专门开设了一个农场，这是春暖花开的时节儿童和家长最喜欢的地方。儿童可以在这里观察树是如何发芽的，大雁是怎么筑巢的以及很多只有春天才能看到的事物。儿童也可以喂养小鸡，抚摸小兔子，为山羊或者奶牛挤奶，认识很多农场里的动物。自然在变，项目长青SPARK项目一直在发展壮大，其原因在于该项目对自然的关注，而自然是不断变化的。 SPARK项目工作人员不断地更新项目中使用的材料，时刻关注大自然正在发生的变化，而且他们提供给家长的大部分的文本材料都是在野外的现场写的，具有鲜活的特色，深受儿童和家长喜爱。另一个重要的原因是在于该项目对各个家庭的关注，比如有的家庭擅长计划和组织活动，他们就可以通过组织活动将这种能力充分地展现出来并运用到对儿童的教育中去。 SPARK项目工作人员会在材料包中放好活动开展的时间表和流程表，还会在活动开展前进行电话提醒，并提示家长带好一些必需的用品和合适的服装。来自不同背景的儿童和成人在该项目中发现了自然的美妙。虽然，很多人对于大自然的了解不是很多，可能还停留在去野外玩耍的层面上。但是，他们看到的都是新鲜的事物，也很高兴能有大家聚在一起的机会，更为重要的是，他们可以和家人一起去探索和发现大自然的美丽和奥秘，并在轻松的环境中获得知识。儿童需要大自然与自然的接触就像充足的营养和睡眠一样，对儿童的发展起着重要的作用。学龄前儿童或者小学生都能够从自己幼儿园或者小学校园的花园里获得很多学术领域的专业技能。
         来自伊利诺伊大学人类和环境研究实验室的研究表明，与户外的绿色环境接触可以缓解儿童注意缺陷多动障碍(我们常说的多动症)的症状。即使家长和教育者注意到了儿童接触自然的重要性，可能也无法做出适当的回应。对于很多儿童来说，能够自由地探索自然的机会可能再也不会出现了。我们成人要做的不仅仅是承认这样一个现实，还要仔细地思考如何才能让儿童每天都有与自然接触的机会。创造以自然为基础的“户外教室”当今社会，儿童在学前教育机构的时间越来越长，即便是放学后，还要花费一定的时间在教育机构里接受技能培训。因此，让儿童接触自然就变得十分重要。
         我们要思考，除了有着花、草、树的操场之外，还应创造哪些以自然为基础的“户外教室”。不幸的是，“户外教室”经常与这样一些场地相联系：儿童在这里学习的是植物的名称，如何通过树叶的形状来辨别树等。当然，这些并没有什么不对，但是，如果在大自然中我们只能做这些事情，那么教师和儿童就没有机会在与大自然的接触中获得巨大的精神愉悦。教育家Ruth WiIson认为，如果儿童在与自然的接触中发展起来的好奇心没有得到培养和重视，那么这种好奇心很快就会消亡。越来越多的教育者意识到，如果有合适的户外场地可以用来培养儿童的好奇心的话，那么儿童在所有的学习领域都会取得进步。
         在我国，还没有类似SPARK这样可以为儿童的自然学习提供服务的项目。但是在美国，诸如此类的项目有很多。我们能做些什么可能很多中国的教育者会说，美国的这些做法不适合中国的国情，在城市化进程加速的今天，城市里能看到的自然已经不多了。我们确实不具备美国这种自然教育的环境，但是并不是说在大城市就没有办法进行自然教育。就幼儿园而言，我们可以对原有的户外场地进行改变，也能达到这样的教育目标。创设一个新的户外环境通常是很困难的事情。但是，在幼儿园原有的户外场地上增加一些新的自然元素却相对容易很多。幼儿园工作者可以为儿童的生活环境添加一抹绿色，使儿童能亲近自然、感受自然、探索自然。
         1．在木制的种植箱里种植花草、蔬菜可能很多幼儿园的户外场地很小，而且大部分户外场地都铺了塑胶。幼儿园可以提供种植箱，箱里装有泥土。这样可以给儿童提供一个挖掘泥土、播撒种子、观看植物生长的机会，也可以品尝自己种植的蔬菜。由于蔬菜是自己种植的，儿童吃起来会特别开心，大大减少了儿童不喜欢吃蔬菜的现象。
         2．以不同的态度对待天气下雨天或者下雪天并不意味着我们一定要让儿童待在室内。给儿童穿上雨衣、雨鞋，让他们去踩踏水坑里的水，或者在雨中做游戏(但是，不要在雷雨天把儿童带到室外)。下雪天可以让儿童堆雪人、打雪仗，这对于儿童来说都是新奇而又充满学习契机的经历。
         3．创设一个昆虫箱由于昆虫在儿童的生活中并不常见，许多儿童对蜘蛛、蜜蜂等昆虫会产生惧怕感。我们要想办法培养儿童对昆虫的兴趣，帮助他们克服对昆虫的恐惧。我们可以用一个小铁盒作为昆虫箱，让儿童来喂养和照顾昆虫，并通过细心观察和教师的讲解来了解昆虫，从而改变儿童对昆虫的态度。
         4．在社区里发现自然当今社会，生活节奏越来越快。我们往往匆忙地把儿童从一个地方带到另外一个地方，而忽略了周围的自然环境。我们建议家长带儿童外出时要鼓励儿童寻找一下周围的自然事物。即使在大城市里，我们还是会发现大自然的存在。
         5．不要用负面的环境问题吓唬儿童有一些环境问题，如雨林的锐减、全球气候的变化等，儿童是很难理解的。在儿童年幼时学习这些问题，可能会向儿童传递这样一个信息，即地球是恐怖的、危险的。我们应向儿童传递一些积极的、有意义的信息，提供一些可以动手操作的经历，比如植树、浇树、种花等，以此来引发儿童对地球的热爱。
         6．发现自己的好奇心环境学家RacheI Carson曾说过：“如果一个儿童想要维系他与生俱来的好奇心，他需要至少一个成人能和他一起分享这种好奇心以及我们生活的世界的神奇之处。”教师就是RacheI Carson口中的成人，与儿童一起探索自然、热爱自然，这样才能更好地培养儿童对自然的好奇心及责任感。当然，学龄前儿童的教育不能只凭借幼儿园或者家长之力，更需要国家和社会各界的广泛合作和大力支持。
         在城市化进程越来越快的今天，我们应该从美国的自然教育中吸取一些宝贵的经验，使对儿童的自然教育真正地付诸实践，让儿童的学习来源于并发生在自然环境之中。