科普知识――纳米微粒对人体有害尚待证实

        科学家说人造的超细微粒对动物是有害的，那么这些东西对人类是否也有害呢？
1941年，美国约翰・霍普金斯医院的研究人员取得了一项令人不安的研究成果―吸入到体内的纳米数量级的微粒可能会进入人的大脑。为了验证这一成果，科学家们在黑猩猩和猴子身上进行了实验。当这两种动物吸入了漂浮着脊髓灰质炎病毒的空气之后，有些病毒微粒就沿着通常用来传递嗅觉信号的神经前行，并成功越过保护性的血脑屏障，进入了大脑。
尽管实验中采用的脊髓灰质炎病毒只是纳米微粒（直径小于十亿分之一米的微粒）的一个特例，但实验结果还是有一定代表性的。今天，纳米技术正逐渐成为现代工业的中流砥柱。几年之内，人类就能生产出成吨的、尺寸与病毒相当甚至更小的无生命的微粒。纳米技术的繁荣确实能够带来一些商业上的益处（如制造更精确的药品释放系统和新型的超导材料），但同时也会造成难以察觉的空气污染，使过多的微粒暴露在环境中。因此，专家们正在对进入植物、动物甚至人体内部的纳米微粒带来的影响进行研究。 纳米微粒对海洋生物造成的潜在影响引起了南部卫理公会大学的毒理学家伊娃・奥伯都斯特的特别关注，她最近用捕获的大嘴鲈鱼完成了一项研究。奥伯都斯特把鲈鱼放在了不同浓度的碳60球状分子的溶液中，2天之后，鲈鱼的肝脏出现了免疫反应。有证据显示，碳60分子甚至有可能已经穿过了保护大脑和中枢神经系统的细胞。
碳60是一种通过精密加工生产出来的纳米微粒，分子呈球壳状，通常称作“富勒烯”（我国称为“足球稀”），用以纪念建筑师巴克明斯特・富勒和他著名的测地线拱顶结构。富勒烯材料的发明者、美国赖斯大学生物和环境纳米技术研究中心主任、纳米化学家维基・科尔文说，这种分子独特的结构和抗热性能使得它在燃料电池、高温润滑剂以及可降解材料的研制当中可以大显身手。
并非所有的碳60球状分子都是对人体有害的，科尔文说。在前面提到的鲈鱼实验中所使用的碳60分子缺少了一种可以使它对活性组织无害的保护层。她说：“碳60球状分子应该有一层极其稳定的表层。”这层表层不是简单地覆盖在分子表面的，而是在化学上与碳分子融为一体。她还补充说，碳60分子造成的污染与汽车排放的含碳颗粒、焊接烟尘里的锰氧化物等现在已经存在的由空气传播的微粒污染比起来根本微不足道。科尔文说：“我们早已暴露在大量因偶然原因而产生的纳米微粒中了。”
伊娃・奥伯都斯特的父亲、美国罗彻斯特大学微粒物质研究中心主任冈特・奥伯都斯特已经对这些不被人注意的微粒的毒性进行了好几年的研究。他最近的研究显示，老鼠会因为通过嗅觉通道吸入的超细微粒被感染，这个过程与猴子完全一样，人类也具有同样的嗅觉通道。
冈特・奥伯都斯特对纳米微粒有害的观点提出了谨慎的反对意见。他说，目前还不能确定纳米微粒是有害的。“表面化学非常重要。”他说，“绝大多数经过处理的纳米微粒可能都是无害的。当然，目前我们还不能完全确定它们无害，我们现在所做的就是要找到这个问题的答案。”．．．．．．
科普知识――纳米微粒对人体有害尚待证实


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