英语教学法讲座之——“早学说”和“迟学说”

国内外研究者对儿童学习外语的起始年龄争论不休，说法各异。争论的焦点是早学还是迟学。

一、早学说

神经学家彭菲尔德（Penfield）和罗伯茨从（Roberts）认为，儿童学习语言的能力较强，因为他们的大脑在少儿期可塑性强，这种可塑性会随着年龄的增长而减弱。1959年，彭菲尔德和罗伯茨通过研究发现，儿童因受伤或生病损伤了左半球的语言区后，仍有惊人的语言学习能力；而成人左脑受损后其语言能力却通常无法恢复正常。这其中的原因是，儿童在语言区受损后，仍可用大脑的其他部分补偿语言功能；成人却很难做到这一点。根据这些观察，彭菲尔德和罗伯茨认为，学习外语的最佳年龄为4-10周岁。

心理学家盖塞尔（A.Gesell）认为，在学龄前阶段，人的大脑发育得很快，6岁时儿童的大脑大部分都已成熟了，以后人的智力、性格和语言将永远不会再如此迅速地发展。前苏联数学家马卡连柯指出，教育的基础主要是5岁以前奠定的，它占整个教育过程的90%。在这以后，虽然教育还要继续进行，人还要进一步成长，而这朵精心培植的花在5岁以前就已经绽蕾。日本的教育家松原达哉指出，婴幼儿时期是人一生中身心发育最显著的时期；如果在这个期间不抓紧教育和指导，掉以轻心，放任自流，人的一生就毁掉了。良好的早期教育对学前儿童的智力、语言能力的提高都会有较大的帮助。

20世纪30年代，奥地利动物习性学家洛伦茨（K.Z.Lorenz）发现，小雁、小鸭、小鹅等在出生后数小时就能跟随自己的母亲走动。但是，如果刚出生时就把它们与母亲分开，不久，这些小动物就再也不会跟着自己的母亲走了。这说明动物某些行为的形成有一个关键时期，错过了这个机会，有关行为就再也不能形成。小动物的其他行为也有类似的情况。洛伦茨将此现象称为“印刻”（imprinting），印刻发生的时期就叫关键期（thecriticalperiod）。动物发展关键期的发现给人们以启示，从而促进了人类能力关键期的研究。科学地确定儿童发展的关键期，可以充分利用关键期的良好时机，采取积极的教育措施，以加速儿童智力的发展。

语言学家伦尼伯格（Lenneberg）认为，自然的语言学习只能在语言学习的“关键期”进行。这个关键期的起始年龄为2岁至青春期（13岁）。他认为，到了青春期，控制语言功能的左半脑已经发育成熟，这种侧化使右脑不能参与外语学习。过了语言学习的关键期以后，人对语言的掌握只能通过教师和学生艰苦的、有意识的教学和学习来获得，而且，学习者的“口音”（accent）现象很难克服。近年来许多研究者认为，关键期虽然非常重要，但是某些行为即使错过关键期，只要经过一定的再学习，仍然可以形成。因此，所谓关键期实际上是学习最敏感、最容易的时期。儿童在学习不同方面的知识时，有不同的敏感期。意大利学前教育家蒙台梭利（M.Montessori）认为，在敏感期内，儿童对一定的事物会表现出高度的积极性和兴趣，并且学得很快，而过了这个时期，这种情况就会消失。儿童的感觉敏感期是从出生到5岁；语言的敏感期是从出生后8个月到8岁；动作的敏感期是从出生到6岁左右。